Тишину библиотеки вдруг нарушили чьи-то шаги. Эннис выпрямилась в кресле, предварительно натянула на лицо очаровательную улыбку счастливой невесты, которая все же выглядела немного нееcтественной. Принцесса прекрасно понимала, что до самого дня свадьбы и отъезда в замок мужа она будет находится под прицелом внимательных взглядов придворных, и если кто-то из них увидит ее взволнованной или расстроенной, то может заподозрить Мирквуд в неблагодарности и неприятии выбора королевы и совета. Ей не хотелось своими сомнениями и переживаниями порождать ненужные слухи, и потому девушка твердо решила быть леди до кончиков пальцев и не позволить никому усомниться в ее смиренности и покладистости.
Девушка подняла голову, мысленно сетуя на разговорчивых служанок, и встретилась взглядом с леди Мэннингем, направлявшейся прямо к ней. На сердце немного полегчало - тетя Белинда видела Эннис и в худшие ее дни, и уж точно не стала бы осуждать сейчас. Или стала бы? Неужели она выдала себя перед остальными? Неужели двор увидел бреши в ее напускной беззаботности?
Женщина присела в реверансе и обняла принцессу - так мягко и понимающе, как умела только она и Таллия. Пташка ответила тем же, мысленно благодаря ее за такую нужную ей сейчас поддержку, пусть другие об этом даже не подозревали.
Тётя всегда видела Эннис насквозь. Отчасти и потому, что она же сама и научила племянницу многим маленьким уловкам, и теперь могла гордится своей ученицей. Но в этот раз ученик не превзошел учителя.
Конечно, она заметила. Она знала все это время.
- Я ещё не поздравила тебя с помолвкой, - улыбнулась герцогиня, глядя рыжику в лицо. Принцесса постаралась ответить ей тем же, но улыбка на ее губах неуверенно расцвела и тут же завяла под натиском одолевающих ее противоречий.
- Думаю, что ты уже устала от поздравлений и вряд ли хочешь услышать их снова от меня.
- Вы слишком хорошо меня знаете, тётя Белинда. Но все же, благодарю вас.
Эннис перевела взгляд на собственные бледные пальцы, теребящие складки платья. Герцогиня присела рядом и принялась распускать неровное серебрянное шитье - еще одно свидетельство поразительной сегодняшней несобранности пташки. Девушка не осмеливалась взглянуть на родственницу, напряженно ожидая хоть какого-нибудь намека на ее поведение в последние дни. Ей было невыносимо стыдно и горько от того, что она не могла просто забивать свою голову хлопотами о предстоящей свадьбе и наслаждаться последними неделями своего девичества. Ведь незамужним стоит полагаться на волю Бога и родителей для их же блага - это знает каждая, даже самая маленькая представительница прекрасного пола в королевстве. Почему никто никогда не рассказывал ей, как это может быть трудно - положиться на кого-то и со спокойной душой в неведении ожидать встречи с суженым?
Когда Белинда закончила с распарыванием испорченной вышивки, она обратилась к племяннице:
- Ты боишься, что он будет некрасив? Или груб с тобой? Ты можешь поделиться со мной своими страхами. Я тоже когда-то была такой же невестой, которая должна сделать шаг в неизвестность. Я понимаю тебя.
Тётя ласково накрыла своей ладонью руки девушки, которые все продолжали нервно комкать шелк ее одеяний. Эннис тут же оставила свое занятие, и перевела взгляд на родственницу. Она больше не играла - в ее светлых глазах, обрамленных медными ресницами, ясно отображалось все то волнение, которое она так усердно пыталась вырвать с корнем из своей души.
Белинда не пришла, чтобы указать ей на ее несдержанность. Белинда пришла, чтобы выслушать, чтобы сделать то, чего никто в этом замке даже не подумал бы для нее сделать сегодня.
Принцесса тревожно вздохнула, и сжала узкими ладонями теплую руку герцогини. Ей хотелось поделиться столькими вещами, но слова путались у нее в голове, не желая принимать конкретную форму.
- Тётя, я ведь его совсем не знаю... А он совсем не знает меня. Но он ведь ваш вассал так? Вы знаете лорда Манса? Какой он человек?
Девушка запнулась, почувствовав, что ведет себя невежливо, задавая столько вопросов. Ее неуемное любопытство вытесняли из нрава принцессы не один год, и теперь она снова чувствовала себя 8-летней почемучкой. Но волнение подбиралось к горлу, и словно само заставляло слова слетать с розовых уст.
- Что если он... если мы... если я не смогу полюбить его всей душой? Или он не полюбит меня? - пташка вдруг озвучила свое самое ужасное опасение и побледнела. Ведь ей неоднократно говорили, что любовь в браке - элемент необязательный и второстепенный. Но дочь Келлана и Таллии не могла представить себе собственную семейную жизнь, которая отличалась бы от отношений ее родителей.
- Скажите, когда вы выходили за дядю Рандвальфа, как вы знали, что станете истинной дамой его сердца?
Глаза Эннис горели желанием услышать хоть капельку какой-либо информации, способной облегчить ее терзания. Быть может, тётя сейчас расскажет ей, каков из себя ее будущий муж, что он любит и чего сторонится. Или же поможет найти что-то, за что принцесса сможет крепко схватиться мыслями и больше не возвращаться к сомнениям и страхам о неопределенности грядущего дня.

Отредактировано Ennis Stoneheart (2015-07-04 02:07:10)