Ester Norberg [Эстер Норберг]
32 года [353 г. после В.Р.]
Королевство Таминмир /вдовствующая графиня / гувернантка королевских детей при дворе
католицизм
[Monica Belucci]
место рождения: королевство, при возможности город, в котором родились.
родственные связи: все скончались
Жарким летним вечером в доме графа Норберг было не спокойно. Уже несколько часов длились мучительные схватки его супруги, пытавшейся произвести на свет первого и единственного ребенка семейства. Мучительная беременность и тяжелые роды не могли не оставить свой след на здоровье матери Эстер. Ей так и не удалось увидеть свою дочь, лишь услышать первый вскрик девочки прежде, чем ее душа покинула этот бренный мир.
Безутешные отец, оставшейся без любимой супруги долго не мог прийти в себя, убиваясь еще долгие месяца после рождения дочери. Последнюю, от слова, он практически не замечал, делал вид, словно ее не существовало, но чем старше становилась девочка, тем сложнее было избегать шумного ребенка, а потом - и повзрослевшей дочери. Все ее попытки найти общий язык с отцом оборачивались провалом: тот словно не видел ее, не замечал существования родного ребенка. Только с годами Эстер понял, каким болезненным напоминание была для графа и на сколько жестокими представлялись все ее потуги завести беседы о матери. Он подсознательно винил во всем Эстер, от чего все его общение с дочерью сводилось до «обязанностей» родителя и графа: дать образование, воспитать, научить всему, выпустить в свет. В то время, впрочем, девочка не осознавала всей чреватости своих действий, подводя себя саму под монастырь очередной попыткой понравится отцу или добиться его внимания.
Как только ей исполнилось пятнадцать, отец вздохнул с облегчением. Дочь можно было выдать замуж, одновременно избавившись от нерадивого напоминания и заключить выгодный союз. Аккурат к тому времени должен был исполниться год, как овдовел граф соседних земель, приближенный ко двору и занимающий там важную должность. Для графа Норберга это был отличный шанс избавить себя от некоторых финансовых трудностей, а для вдовца шанс получить наследника, которого ему так и не подарила покойная супруга. Сделка была заключена быстро. Эстер лишь поставили перед факт, да еще и не отец лично, а ее гувернантка. Стоит ли говорить, на сколько велико было отчаянье девушки, желавшей себе совершенно иной участи. Согласилась она добровольно лишь в надежде получить одобрение отца, Эстер надеялась, что хоть так сможет заслужить его симпатию. Но, чуда не случилось, а свадебный кортеж уже покидал шумную площадь, увозя молодоженов.
Прискорбность своей участи Эстер осознала быстро сама, а муж успешно помог в этом деле. Разгульный образ жизни супруга и несносное поведение заставляли некогда веселую девочку замкнуться в себе. От жены ему нужно было только потомство, попытки завести которое он не бросал почти до самой смерти. Сама же девушка, ее интересы, мечты и планы волновали графа мало. От слова, им и поговорить было не о чем, кроме как общие темы погоды, дома и красиво цветущих роз в саду.
Пока супруг усердно делал бастардов и проводил досуг в объятьях других женщин, Эстер решила, что ее жизнь должна продолжаться. Страшным усилием воли приходилось заставлять себя каждое утро снова улыбаться, быть милой, всегда красивой, а по совместительству – искать увлечение, способное заставить вырваться из замкнутого круга отчаянья. Начала она с активно использования возможностей, открывшихся для нее при дворе. Девушка много времени проводила за чтением, увлекалась искусством и науками. Очаровательная молодая женщина быстро сумела расположить к себе многих. Опыт научил ее ограничивать свое общение с мужчинами, дабы жены их не распускали слишком уж много сплетен, избежать которых не представлялось возможным в принципе. Она была внимательной, вежливой, учтивой, чувству такта можно было только позавидовать, а под очарованием и улыбкой никто не замечал тонкой маски лицемерия. Догадывались только многие, ибо сами были такие.
Весь фарс придворной жизни быстро стал родным для Эстер. Ей удавалось искусно маневрировать в серпентарии, обитатели которого хоть и считали ее дамой милой, однако лишнего себе никто не позволял, зная способность Эстер осадить не только словом, но и взглядом. Она была из тех женщин, что запоминались, врезались в память, оставаясь едва ли не эталоном женственности, но никто не мог точно сказать в чем именно была ее особенность. Возможно, именно попытки разгадать эту тайну так стягивали к ней мужские взгляды. В ней была легкость, грация, шарм и легкий аромат цветов, витавший вокруг. Она чаще молчала, предпочитая наблюдать, анализировать и находить в человеке самое потаенное лишь для того, чтобы при необходимости больно уколоть в то самое место. Впрочем, злой по натуре Эстер не была. Жизнь заставила ее примерять разные маски, снова и снова толкая в пучину лицемерия и лжи. Дабы не утонуть во всем этом и не захлебнуться обратной стороной медали своей жизни, девушка много времени проводила с поэтами и художниками, посещавшими королевский двор, с радостью встречала ученых, слушала про их изобретения и открытия, с пытливым интересом стараясь узнать как можно больше нового.
С годами это стало единственной отдушиной Эстер и вот однажды, когда жизнь была прекрасна, как никогда, врач не сделал заключение, которого графиня боялась больше всего – беременна. В душе ее смешались непонятное счастье и ужас. Она лишь надеялась, что выполнив свое предназначение в глазах мужа, он оставит ее в покое, позволив остаться при дворе, пока тот планировал вернуться в свой надел. Оказаться в графском замке, означало лишиться всего, что радовало ее в жизни и даже ребенок не мог исправить этого. Возможно, ей передались гены отца или же мысль о том, что часть ее супруга находилась теперь в ней, а вскоре появиться на свет, заставляли графиню просыпаться ночами в холодном поту.
Однажды она решила побеседовать с супругом и убедить его позволить Эстер остаться при дворе. Он мог бы дальше жить своей жизнь, пока его сын и наследник был бы под присмотром матери, одаренный вниманием и лучшими учителями. Но, за годы совместной жизни оба успели выработать такую неприязнь друг к другу, что любая просьба воспринималась в штыки. А тут еще и Эстер попала под горячую руку, не заметив как муж ее был «навеселе». Слово за слово и распалилась громкая ссора, грозившая перерасти в скандал, пока граф не решился взять все дело в свои руки да облагоразумить жену. Что тот хотел сделать – тряхнуть Эстер за плечи или же ударить – осталось не известно, ибо в результате женщина вскрикнула, поскользнулась и весьма драматично упала на лестницу, проваливаясь в темноту перед глазами.
Очнулась она уже утром. Из окна лился солнечный свет, осыпая комнату радостным сиянием, совершенно не соответствующим трагичному виду лекаря. Тот немедленно оказался рядом с кроватью, заметив пробуждение Эстер, а служанки начали немедленно пришёптываться у него за спиной. Под взволнованным взглядом пожилого мужчины графиня и сама ощутила внутреннее беспокойство. Рука автоматически потянулась в животу, комкая простынь в том месте, где вчера был ее ребенок. Не надо было ничего говорить – она и так понимала случившееся. Осипшим голосом она едва нашла силы приказать всем выйти вон.
Следующие три дня Эстер провела в постели, снова собираясь с силами. Снова один на один со своим горем, словно жизни испытывала на прочность хрупкую женщину или же откровенно ненавидела ее. Она плакала, кричала в подушку, истязая ту кулаками, пока внутренний порыв ярости и отчаянья не иссяк, оставляя звенящую пустоту в душе. В тот вечер Эстер решила, что брак ее окончен.
Позже, лекарь снова явится в покои семейства, но в этот рад исключительно ради графа. Его недомогание длилось второй день, а под вечер третьего уродливая рука смерти стала все четче проглядываться в измученных чертах его лица. Причиной была признана сильная лихорадка, подхваченная графом на прошлой неделе, когда тот изволил охотиться и попал в ужасную грозу на пути обратно. Еще несколько заболевших из свиты были отличным алиби – никто даже не подумал на убитую горем графиню, потерявшую в один месяц ребенка и мужа.
Спустя три месяца.
Эстер сумела получить место гувернантки королевских детей и остаться при дворе в привычной для нее жизни. Никто не знал, как на самом деле ей это удалось, списав все на бывшие связи мужа или любовь графини к наукам, искусству и давнюю привязанность к королевским детям. Будучи женщиной умной и весьма хитрой, она смущенно прятала грустную улыбку при подобных вопросах, посылая слова благодарности покойному. Переигрывать тоже не стоило – все знали на сколько политическим был их брак, и как мало было в нем тепла. Однако, настаивая на теории «хороших друзей», Эстер по-своему скорбела, хотя и облачаться в траурный наряд не спешила, ненавидя белый цвет.
Прожив всю свою взрослую сознательную жизнь в стенах королевского замка, Эстер несомненно была знакома практически со всеми его обитателями и юные наследники королевской четы не были тому исключением. Она знала их практически с рождения, питая искренние светлые чувства к детям и частенько проводила с ними время, рассказывая то новое, что узнавала. Рассказы ее, правда, больше приобретали формат сказки, более интересной для детей. Новая гувернантка стала настоящим праздником для принца и принцессы, которые ожидали увидеть чужого человека, приставленного к ним для обучения.
Во всем это амплуа, некоторые могли заподозрить фарс или лицемерие в некоторой степени, положенной всем, кто хотел бы выжить в реальном мире, но никто бы не узнал в этой очаровательной женщине убийцу. По своей воле или нет, но ей пришлось бороться за себя всеми доступными методами и одним из них стал Эдрик Стир. Чтобы «управится» с мужем и остаться при дворе ей несомненно нужна была помощь при чем, помощь весьма незаурядного характера с широким спектром возможностей на длительной основе. В поисках такого человека Эстер провела довольно много времени, пока не встретила Эрика. Их уговор был прост и ясен: он помогал ей, а Эстер исполняла для него работу невидимого убийцы.
Было сложно и омерзительно… только первые несколько раз. Вскоре она поняла на сколько не важны ее эмоции, если таким образом она может получить все необходимое для свободно существования. Наконец Эстер могла ощутить жизнь со всеми ее прелестями, а цена оставалась известной только ей и тем ночным кошмарам, что являлись к ней с завидной регулярность. Любые мысли избавиться от такой «работы», чаще всего посещавшие ее по утрам, Эстер гнала прочь, прекрасно понимая чем грозило подобное.
***Проснувшийся после темной ночи лес медленно наполнялся звуками и шорохами, его обитатели несмело высовывались из своих убежищ, чтобы насладиться последним теплом уходящей осени, прежде чем зима закружит все в своем бесконечном снежном вальсе. Словно завороженный, лес оживал, двигался и распускался на встречу новому дню, а с ним медленно собирались и охотники. Их манил запах легкой добычи и увлекательной прогулки по дорогам не столь отдаленным от тракта. Дело в том, что такие выезды знати больше напоминали лекарство от скуки, нежели охоту, каковой она была на самом деле. Богатое убранство карет, сопровождающие дамы в вычурных нарядах и страхе перепачкать туфельки грязью; по единому зову слуги расправляли шатры, а от тем количеством блюд можно было накормить небольшую деревню. Впрочем, будучи дочерью барона в «прошлой жизни» Эрвин не спешила осуждать, хотя и не находила особого удовольствия в подобных вылазках.
Для ведьмы же охота представлялась занятьем куда тем более увлекательным, чем меньшее количество сопровождающих принимало в ней участие, а с ними и шум сводился до минимума. Она могла не заметить как прошел день, увлекаясь своим занятьем. И, хотя стреляла Вина отлично, практика некогда лишней не будет, да и за свою добычу можно было выручить неплохую сумму у перекупщика. Так, совмещая полезное с приятным, девушка выбиралась в лес в гордом одиночестве, облачаясь в наряд собственного изготовления (он напоминал женскую версию мужского костюма для охоты: сапоги, брюки и удлиненный верх, заканчивающийся чуть повыше колена). Было удобно двигаться, практически бесшумно, а оружие можно было прикрепить на предназначенное место, а не прятать в укромных местах корсажа.
В тот день Эрвин выбралась позднее обычно. Уходя подальше в лес, она быстро добралась до буйной лесной реки, куда сбегалась живность на водопой. Стоило только приблизиться к выходу из леса, мимо промчался молодой олененок, гонимый то ли страхом, то ли охотниками. В любом случае в такие дебри леса сунется только ненормальный или хорошо знающий местные тропы – тут даже охотничье домики было заброшенными. Уверенная в безлюдности, ведьма заложила стрелу, медленно натягивая тетиву и приближаясь к открытой поляне над рекой. Беззаботно пьющий зверек немедленно бы пал от точного попадания, если бы скрипнувший мост не заставил ведьму резко развернуть прицел влево.
Она бы ожидала увидеть там взрослого оленя, медведя или еще какую живность побольше, однако представшая картина заставила ее замереть. Тетива в пальчиках характерно скрипнула от усиления натяжения. Время словно замерло, мир вокруг перестал вращаться и она могла поклясться, что слышала в тот момент только свое дыхание и его сердцебиение на конце собственной стрелы. Прошло лишь несколько секунд, а казалось – часы. Она смотрела в лицо мужчине, которого страстно желала бы убить, пронзить этой стрелой и видеть, как он истекает кровью… Ей так казалось. Сейчас же, получив возможность распорядиться его судьбой, Вина медлила. Совесть и чувство вины свели судорогой, не позволяя разжать пальцы, пока желание отомстить запускало свои ледяные когти в душу ведьмы. И кто знает, чем бы закончилась эта борьба, если бы не вмешался Его Величество Случай.
Дальше все произошло почти мгновенной. Мост, вероятно, не выдержал веса самомнения Миргарда и рухнул вниз стоило тому попытаться сделать шаг или заговорить – Эрвин точно не разобрала. С громкими ругательствами и шумом ветхое древо обрушилось в шумный ручей. Раздался всплеск, поглотивший остатки звуков. Как такое произошло с опытным охотником было сложно понять, поверить - еще сложнее. Но, жизнь полна неожиданностей и даже самые сильные попадают во власть несчастного случая.
Бедный олененок давно сбежал, покинув ведьму в одиночестве стоять на краю бывшего моста и выискивать в мутной воде тело мужчины. Каким бы он не был, а сейчас было самое время отдать долг за спасенную когда-то жизнь. – Поверить не могу! – Недовольно ворчала Вина, сбегаю вниз к воде. Второпях скидывая с себя оружие, обувь и верхнюю накидку, она наконец увидела тело мужчины. Не подавая признаков жизни, тот смирно плыл по течению, все сильнее погружаясь в воду под тяжестью своих одежд. Издав сдавленный вскрик негодования, когда ледяная вода заключила ведьму в свои объятья, Эрвин с трудом, но доплыла до мужчины. Переменчивая река пару раз захлестнула ее с головой, грозя утопить и ведьму за попытки отобрать у воды ее жертву. Наглоталась Вина воды вдоволь, пока тащила к берегу человека, которого желала проклясть самыми страшными муками еще несколько месяцев назад.
Буквально выкатившись на берег вместе со своей ношей, она прислушалась к его дыханию. Оного не было даже приблизительно. - Только попробуй умереть не от моей руки! – Раздосадовано крикнула на Марцеллуса ведьма, ударив кулачком по груди мужчины. Этот жест вдруг напомнил случай из детства, когда одна из служанок свалилась в пруд и наглоталась воды. Благо, тогда у них в доме был доктор, немедленно подоспевший на помощь. Сложно было выуживать из памяти такие далекие воспоминания, однако других вариантов не было. Следуя отрывкам, сохранившимся в памяти, она перевернула Марцеллуча на бок, ударив по спине, но ничего не происходило. Потом снова несколько раз по груди – результата нет. Попробовала проделать тоже самое, но сильнее. – Ну же! – Неужели все было зря. – Дыши! - Гневно ударив его еще раз по груди, ведьма вдруг услышала сдавленный хрип в ответ. Немедленно вернувшаяся бодрость духа придала сил и уверенности. Она повторила тот же маневр, от чего мужчина стал кашлять еще сильнее, на этот раз уже водой. Чтобы тот не захлебнулся заново, пришлось перекатить на бок, пока он наконец не смог дышать самостоятельно. Шумно выдохнув с заметным облегчением, Эрвин рухнула на землю рядом. Как же чудно было видеть синим именно небо, а не губы утопающего.
Отредактировано Marcella Vittoria (2015-07-25 14:06:05)
